Lorsque le vent a une direction privilégiée et qu'il y a peu de sable sur la roche dure, on observe des dunes en formes de croissant que l'on appelle les barkhanes. Si, dans les mêmes conditions de vent, le sol est recouvert de sable, les dunes forment des cordons transverses au vent. Si maintenant le vent provient de deux directions pas trop éloignées l'une de l'autre elles forment des cordons dunaires qui s'alignent selon la direction médiane. Enfin, lorsque le vent vient de directions très différentes au cours de l'année, on observe des dunes étoiles.
Sous l'effet du vent, un lit sableux se déstabilise pour former une allée de cordons dunaires transverses au vent. La longueur d'onde, c'est-à-dire la distance entre deux dunes successives est proportionnelle à la taille du grain et au rapport entre la densité du grain et la densité du fluide environnant. À partir de cette loi, on peut comprendre que les dunes qui se forment sous l'eau sont 800 fois plus petites que les dunes éoliennes, car l'eau est 800 fois plus lourde que l'air. Les dunes qui se forment sur Titan sont 20 fois plus petites que sur Terre mais celles qui se forment sur Mars sont 80 fois plus grandes.
Le vent augmente le long du dos de la dune, en entraînant une quantité de grains de plus en plus grande. Ce sable érodé se dépose en congère sur le haut de la face d'avalanche. Lorsque la pente de la congère est trop forte, une avalanche ramène l'angle de la face d'avalanche a sa valeur d'équilibre (autour de 32°). Les grains restent ensuite immobiles à l'intérieur de la dune, jusqu'à ce qu'ils réapparaissent à la surface. La vitesse d'une dune est proportionnelle au flux de sable Q et inversement proportionnelle à la hauteur H de la dune. Cela signifie qu'une dune de 1m de haut se propage dix fois plus vite qu'une dune de 10m, et cent fois plus vite qu'une dune de 100m de haut.
Les barkhanes sont les dunes les plus rapides du monde.
Elles se propagent sur la roche mère les cornes en avant et peuvent parcourir
plusieurs centaines de mètres par an.
Mer 6 Mar - 21:53 par 